En fêtant ses 75e anniversaire, l’Organisation mondiale de la santé a récemment lancé un appel pour un nouvel élan en faveur de l’équité en santé, c’est-à-dire la possibilité pour chacun d’atteindre un état de santé optimal.
Mais quelles sont certaines des forces qui empêchent cela? Trois chercheurs de premier cycle William & Mary de toutes les disciplines ont fourni des exemples mettant en évidence la relation entre la santé et la discrimination raciale structurelle.
Des mythes médicaux au racisme sous couvert de santé publique, les trois étudiants ont enquêté sur les disparités de santé et les politiques d’exclusion de la fin du 19e siècle à nos jours.
Leurs recherches ont été présentées lors d’un panel récent dans le cadre de la dernière conférence William & Mary Scholars Undergraduate Research Experience, un événement dirigé par des étudiants qui se déroule en personne pour la première fois cette année. Maintenant dans sa 13e année, le programme WMSURE promeut des stratégies de réussite scolaire et de recherche de premier cycle, offrant un soutien holistique aux étudiants très performants issus de milieux historiquement sous-représentés, à faible revenu et de première génération. Les anciens de WMSURE ont poursuivi des études supérieures et professionnelles dans des programmes classés au niveau national et ont été embauchés par plusieurs entreprises privées.
La recherche sur les inégalités en matière de santé peut intéresser particulièrement les 200 étudiants de W&M qui manifestent chaque année un intérêt pour une filière pré-médicale. Ce printemps, Arts & Sciences a ajouté deux autres conseillers pré-médicaux pour mieux répondre aux besoins des étudiants.
Inégalités fondées sur la race dans la qualité des soins de santé
Diplômé en politique publique et en biologie, Kiran Rachamallu ’23 avait entendu trop d’histoires sur des patients issus de milieux racialement sous-représentés renvoyés par leurs prestataires de soins. Il avait également été témoin de certaines de ces interactions de première main.
“Donc, je voulais voir ce qui s’alignait dans les données réelles, car les anecdotes peuvent être rejetées comme des expériences ponctuelles”, a déclaré Rachamallu, qui s’est tourné vers l’évaluation des fournisseurs et des systèmes de soins de santé par les consommateurs hospitaliers. En tant qu’enquête et méthodologie normalisées, l’enquête HCAPS recueille des informations sur l’expérience des patients à l’échelle nationale. Cet instrument permet des comparaisons entre les hôpitaux dans le but d’améliorer la qualité et la responsabilité des soins de santé.
En utilisant l’ensemble de données HCAPS, Rachamallu a constaté que les patients des comtés à majorité noire et hispanique rapportaient généralement une expérience hospitalière plus négative. Plus précisément, une augmentation de 10 % de la population noire dans un comté donné était associée à une diminution de 4,75 % de la note dans les hôpitaux du comté, tandis qu’une augmentation de 5 % de la population hispanique était associée à une diminution de 7,85 % de la note de l’hôpital.
Rachamallu a souligné comment de telles expériences négatives pouvaient contribuer davantage à la méfiance médicale, dissuadant les gens de demander des soins et exacerbant ainsi les disparités existantes en matière de santé. Il a également évoqué la méfiance médicale comme résultant d’une histoire documentée d’abus envers les patients noirs – comme la récolte non consentie de cellules d’Henrietta Lacks et l’étude USPHS sur la syphilis à Tuskegee.
Les stéréotypes, a souligné Rachamallu, faisaient partie des facteurs contribuant aux expériences négatives. Une étude souvent citée d’un échantillon d’étudiants en médecine et de résidents blancs a montré que la moitié d’entre eux croyaient au moins à un fait faux sur les patients noirs, comme « les Noirs ressentent moins de douleur que les Blancs ».
Rachamallu a appelé à plus de surveillance et d’orientation dans la formation médicale, et à plus de sensibilisation et de plaidoyer dans la communauté des patients. Il a également souligné l’importance pour les hôpitaux de parler à leurs communautés et d’entendre la voix de leurs patients, par exemple par le biais d’enquêtes ou de groupes de discussion.
“Rechercher des soins peut être une expérience effrayante en soi, encore plus quand on vous regarde à travers le prisme de notions préconçues”, a déclaré Rachamallu. “Si nous voulons que les soins de santé soient plus efficaces aux États-Unis, nous devons nous assurer que les patients se sentent mieux pris en charge et se sentent en sécurité dans cet environnement.”
Les femmes noires souffrent (aussi) de troubles alimentaires
Un autre stéréotype décrit les femmes noires comme immunisées contre les troubles de l’alimentation. Non seulement c’est incorrect; il efface également les expériences qui sont uniques à ce groupe démographique, a découvert Lily Boone ’25, une majeure en sciences psychologiques.
Dans son examen systématique de 12 bases de données pour des études couvrant 20 ans, Boone a identifié des facteurs spécifiques qui pourraient contribuer au développement de troubles de l’alimentation chez les femmes noires ou à une insatisfaction à l’égard de leur corps.
“L’un était la frénésie alimentaire comme mécanisme d’adaptation contre le racisme”, a-t-elle déclaré. “Pas seulement la frénésie alimentaire en général, mais en raison du stress apporté par la discrimination, le racisme, les micro-agressions dans leur vie quotidienne.”
L’American Psychological Association définit l’hyperphagie boulimique comme une consommation incontrôlable de “quantités anormalement importantes de nourriture”, conduisant à un diagnostic d’hyperphagie boulimique si elle devient chronique et envahissante.
Boone a également cité l’acculturation comme un autre facteur contributif. Elle a découvert que les femmes noires aspirant aux normes de beauté européennes centrées sur la minceur étaient plus susceptibles de développer un trouble de l’alimentation.
“Mais contrairement à cela, il y avait aussi l’aspiration à une figure de sablier”, a déclaré Boone. “Cela indiquait davantage une insatisfaction corporelle, les femmes noires souhaitant avoir ces caractéristiques très exagérées célébrées dans la culture pop et promues par des célébrités spécifiques qui sont perçues comme les plus belles.”
Boone a souligné comment les femmes noires étaient référées pour des troubles de l’alimentation à des taux inférieurs à ceux des femmes blanches. Comme facteurs contributifs, elle a cité les préjugés implicites et les mythes médicaux, soulignant l’importance d’avoir plus de Noirs, d’Autochtones et de personnes de couleur dans l’espace de la santé mentale.
“Si vous avez une certaine expérience à cause de votre apparence, à cause de votre origine, il est difficile de s’ouvrir lorsque la personne à qui vous essayez de vous confier ne comprend pas cela”, a déclaré Boone.
Boone a également souligné les obstacles systémiques à l’accès aux soins médicaux et aux alternatives saines. Dans ses recherches, elle a examiné la probabilité que les communautés noires vivent dans des déserts alimentaires – des zones avec un accès limité à des aliments sains et abordables.
“Cela fait une différence lorsque les aliments que vous consommez vous nourrissent réellement”, a déclaré Boone, qui s’est toujours intéressé à la nutrition.
Dans l’espace des médias sociaux, a-t-elle noté, l’esthétique dominante du bien-être a tendance à se concentrer sur des types spécifiques de femmes et à exclure les autres.
“Cela implique que seul un certain type de personne peut prendre soin de sa santé et célébrer cela”, a déclaré Boone. “En tant que femme noire moi-même, j’ai trouvé très stimulant de faire cette recherche et de mettre ces problèmes au premier plan.”
Perceptions de la santé et discrimination anti-asiatique
Lorsque le COVID-19 a frappé et que la haine anti-asiatique a augmenté, ce n’était pas la première fois que des personnes d’origine asiatique étaient blâmées pour la propagation de la maladie en Amérique.
Tout au long du 19e siècle, la nouvelle immigration chinoise en Californie avait été présentée comme «une menace médicale crédible» par les médecins locaux et les responsables de la santé publique, qui étaient aux prises avec des épidémies de maladies contagieuses. Dans son article, Claire Wyszynski ’23 a soutenu que ces forces ont joué un rôle dans le développement de législations restrictives en matière d’immigration, telles que la loi d’exclusion des Chinois de 1882.
“Il est important de prêter attention à la rhétorique autour de la maladie, car elle peut presque toujours être justifiée comme une politique positive”, a déclaré Wyszynski, une majeure en histoire et relations internationales qui a remporté un prix de recherche de premier cycle W&M.
Wyszynski a cité la montée du « nativisme médicalisé », un terme inventé par l’historien Alan M. Kraut, pour justifier les stéréotypes et l’exclusion des immigrants. Les personnes souscrivant à cette notion considéraient les immigrants comme des personnes naturellement malades qui « contamineraient » les Américains blancs par le biais de maladies « extraterrestres » importées de leur pays d’origine. La nouvelle « théorie des germes » apparue au 19e siècle semblait étayer ces affirmations aux yeux du public, ainsi que le long héritage de la pseudo-science raciale.
Lorsque les Asiatiques ont été stigmatisés pendant la pandémie de COVID-19, avons-nous été confrontés à une histoire qui se répète ? Wyszynski, elle-même fille d’un immigrant coréen, a contesté ce trope commun, interprétant l’histoire plus comme un continuum que comme un cycle.
“Lorsque nous disons que l’histoire se répète à nouveau, nous rejetons le rôle des acteurs humains qui font le choix de répéter le racisme et l’oppression, permettant au racisme médicalisé de continuer à exister”, a-t-elle déclaré. “Les acteurs spécifiques peuvent changer, mais leur langage et leur rhétorique sont similaires.”
Wyszynski a évoqué la notion d’« immunocapital » définie par l’historienne Kathryn Olivarius dans son étude sur la Nouvelle-Orléans d’avant-guerre. Les personnes perçues comme ayant plus d’immunité, a expliqué Wyszynski, peuvent obtenir plus de capital social et politique dans leurs sociétés.
Lier l’état de santé perçu aux stéréotypes racistes et sexistes a de puissantes conséquences, selon Wyszynski. Ce type de biais peut encore exacerber les disparités existantes en refusant l’accès à des opportunités telles que des soins de santé de qualité.
“Le nativisme médicalisé, les préjugés médicalisés contre les populations marginalisées, ne vont pas disparaître d’eux-mêmes”, a déclaré Wyszynski. “Maintenant que nous avons l’avantage d’apprendre du passé, nous devons réaliser que choisir la santé de certaines personnes plutôt que d’autres n’est pas une façon juste de le faire.”
Antonelle Di Marzio, Rédacteur principal de recherche
